에스라(Ezra, עֶזְרָא)는 어떤 책인가?

 

에스라(Ezra, עֶזְרָא)는 어떤 책인가?

일반적 개요

에스라서는 히브리어 성경에서 느헤미야서와 함께 하나의 책으로 간주되었으며, 원래는 연속된 이야기로 구성된 포로 귀환 공동체의 역사입니다. 한글 성경에서는 에스라라고 번역되며, 이는 히브리어 원어 "에즈라"(עֶזְרָא)에서 온 이름으로 “도움”, “돕는 자”라는 의미를 지니고 있습니다. 영어 성경에서는 Ezra로 표기됩니다. 본서는 바벨론 포로에서 귀환한 유다 백성이 예루살렘에서 신앙 공동체를 재건하는 과정을 그리고 있으며, 성전 재건과 율법 교육, 언약 갱신 등이 중심 주제로 다루어집니다. 저자에 대해서는 전통적으로 에스라 자신이 기록자 또는 편집자로 간주되며, 기록 시기는 대체로 기원전 450년경으로 추정됩니다. 보수적 개혁주의 관점에서는 성령의 감동을 받은 에스라가 이스라엘의 언약적 정체성과 종교적 회복을 위해 이 책을 기록한 것으로 이해합니다. 에스라는 단순한 역사 서술이 아니라, 하나님의 언약 백성으로서 이스라엘이 율법 중심의 신앙 공동체로 회복되어야 함을 강조하는 신학적 역사로 간주됩니다.

에스라의 구조

1. 첫 번째 귀환과 성전 재건 (1장~6장)
2. 에스라의 두 번째 귀환과 신앙 개혁 (7장~10장)

에스라의 줄거리

에스라서는 바벨론 포로에서 귀환한 유다 백성이 어떻게 예루살렘으로 돌아와 무너진 성전과 신앙을 회복하는지를 보여주는 책입니다. 첫 장은 바사 왕 고레스의 칙령으로 시작되며, 이는 예레미야 선지자를 통해 하신 하나님의 약속을 성취하는 사건으로 기록됩니다. 고레스는 유다 백성에게 예루살렘 귀환과 성전 재건을 허락하고, 포로된 자들 가운데 일부가 스룹바벨의 인도로 귀환하게 됩니다. 이들은 성전 재건을 위해 예루살렘에 정착하고 제단을 재건한 후, 첫 해에 번제를 드리며 예배의 회복을 시도합니다. 이후 성전의 기초가 놓이지만, 사마리아 사람들의 방해로 인해 공사는 장기간 중단됩니다.

다리오 왕 시대에 선지자 학개와 스가랴의 권면으로 다시 공사가 재개되며, 백성들은 성전을 완공하고 유월절을 지키게 됩니다. 이는 공동체의 종교적 정체성이 회복되는 상징적 사건으로서 기록되며, 하나님께서 포로된 백성을 다시금 언약 공동체로 회복시키심을 드러냅니다. 7장부터는 에스라라는 인물이 본격적으로 등장합니다. 그는 바사 왕 아닥사스다의 명령을 받고 율법의 교사로서 예루살렘으로 귀환하게 됩니다. 에스라는 제사장 겸 학사로서, 하나님의 율법에 정통하고 이를 실천하는 데 열심이었던 인물로 묘사됩니다. 그는 바사 왕으로부터 율법을 따라 백성을 가르치고 재판할 권한을 부여받고, 성전의 예물을 관리하며 종교 질서를 재정비할 사명을 부여받습니다.

귀환 후 에스라는 백성 가운데 이방인과 통혼한 자들이 많음을 발견하고, 이로 인해 깊이 통곡하며 하나님께 회개 기도를 드립니다. 에스라의 기도는 단지 죄의 인식을 넘어, 언약의 거룩함과 이스라엘 공동체의 구별됨을 회복하려는 신앙적 절규입니다. 백성은 이에 동의하며, 각 가문이 자발적으로 자신들의 죄를 고백하고 이방 아내를 내보내는 결단을 내립니다. 에스라서는 이러한 회개와 결단을 통해 하나님의 백성이 율법에 기초한 삶으로 돌아가야 한다는 점을 강하게 강조합니다.

이 책은 정치적 독립이나 국가의 부흥을 전면에 내세우지 않고, 오직 신앙 공동체로서의 정체성 회복과 예배 질서의 회복을 중심에 둡니다. 성전과 율법, 그리고 언약적 거룩함의 강조는 에스라서의 신학적 중심축이며, 이는 포로기 이후 공동체가 재정립해야 할 신앙의 기준이었습니다. 에스라는 단지 지도자가 아니라, 하나님의 말씀을 삶 가운데 적용하고 실천하며 공동체를 경건으로 인도하는 영적 목회자의 전형으로 나타납니다.

결국 에스라는 단순한 귀환과 재건의 기록이 아니라, 죄로 인해 무너졌던 하나님의 백성이 어떻게 말씀에 순종함으로 다시 회복되는가를 보여주는 이야기이며, 하나님의 신실하신 언약과 백성의 회개가 만나는 지점에서 새로운 시작이 가능함을 선포하는 책입니다.

에스라가 성경신학적 의의

에스라서는 보수적 개혁주의 관점에서 볼 때, 언약 공동체의 회복과 말씀 중심의 신앙 생활이 얼마나 중요한지를 신학적으로 분명히 보여주는 책입니다. 이 책은 단순한 포로 귀환의 역사 기록이 아니라, 하나님의 백성이 하나님의 말씀에 의해 어떻게 새롭게 형성되어 가는지를 보여주는 본보기입니다. 특별히 성전 재건과 율법 교육이라는 두 가지 큰 축은 이스라엘 공동체가 하나님 앞에서 어떤 존재로 살아야 하는지를 명확히 제시합니다.

성전은 단지 건축물이 아니라, 하나님의 임재가 머무는 장소이자, 백성이 하나님과의 관계를 회복하는 거룩한 예배의 중심입니다. 따라서 성전의 재건은 곧 하나님과의 관계 회복을 의미하며, 이는 회개와 순종의 구체적인 열매로 나타납니다. 이러한 점에서 에스라는 구속사적 관점에서 중요한 위치를 차지합니다. 이는 장차 오실 예수 그리스도 안에서 성취될 참된 성전, 곧 하나님과의 완전한 연합을 예표하는 사건이기도 합니다.

또한, 에스라서의 중심 인물인 에스라는 하나님의 율법을 연구하고 실천하며 가르치려는 자로서 제사장적 사명과 선지자적 사명을 동시에 수행합니다. 이는 하나님의 말씀을 중심에 두는 개혁주의 신앙의 핵심과 일치합니다. 에스라는 율법을 단순히 지식으로 가르친 것이 아니라, 공동체가 실제 삶 속에서 순종하도록 인도하였으며, 죄에 대해 애통해하며 백성 전체를 회개로 이끈 지도자였습니다. 이러한 모습은 말씀을 중심으로 공동체를 재편성하려는 보수적 개혁주의 신앙의 모범적 예시로 평가될 수 있습니다.

신약적 관점에서 볼 때, 에스라서는 교회의 정체성과 사명을 이해하는 데 있어서 중요한 통찰을 제공합니다. 성전 중심의 예배, 말씀 중심의 교육, 회개를 통한 거룩한 공동체 형성은 모두 오늘날 교회가 회복해야 할 본질적 요소들입니다. 또한, 이방과의 구별, 즉 거룩한 삶에 대한 강조는 세속 문화 속에서 정체성을 지켜야 하는 현대 그리스도인에게도 깊은 도전을 줍니다.

에스라는 회복된 공동체가 과거의 죄를 반복하지 않도록 하나님의 말씀으로 돌아갈 것을 촉구합니다. 이는 단순한 외적 개혁이 아니라, 내면의 회심과 하나님 중심의 질서 회복을 요구하는 것입니다. 이러한 측면에서 에스라서는 역사적 문서가 아니라, 공동체의 거룩함과 말씀 중심의 삶을 촉구하는 영적 교훈의 책입니다.

결론적으로, 에스라서는 하나님의 언약 백성이 무너진 삶과 공동체 속에서도 하나님의 은혜 가운데 다시 세워질 수 있음을 증거하며, 모든 세대의 성도들에게 회개와 순종, 말씀과 예배를 중심으로 살아가야 할 사명을 일깨워주는 귀중한 신학적 자산이라 할 수 있습니다.